King George VI en zijn rol tijdens D-day

Twee historici hebben de archieven uitgebreid onderzocht en denken dat ze nieuw materiaal hebben gevonden om de gekende status van de koning als abjecte stotteraar (Colin Firth in The King’s Speech) en vloekende woede-aholic (Jared Harris, The Crown) aan te vullen.

Richard Aldrich van Warwick University en Rory Cormac van Nottingham University hebben bewijs gevonden van een sluw plan om de Duitsers voor de gek te houden over de exacte timing en locatie van de D-Day landingen. Maar voordat hij betrokken raakte, moest koning George, broer van een bekende nazi-sympathisant in de voormalige Edward VIII, het vertrouwen van MI5 verdienen. Dit was lastig, want hij had zich in de richting van appeasement geschoven. Hij had ook zijn eigen “spionnennetwerk” in de vorm van familiebanden met Europese vorsten.

Koning George VI was geïnteresseerd in de “geheime oorlog”, en bracht een week door met SOE, waarbij hij de James Bond-achtige gadgets beoordeelde en toekeek hoe geheime agenten vanuit Noord-Afrika naar Frankrijk werden uitgestuurd.

Hoewel er plannen waren om de koninklijke familie naar Canada te verhuizen, zwoer de koning om te blijven, en koos hij er zelfs niet voor om zijn nageslacht te verschepen. Hij liet blijken eigenhandig een Duitser aan te willen pakken, en Churchill, die opmerkte dat het idealiter meer dan één moest zijn, stuurde hem een tommy-gun, zodat hij kon gaan oefenen.

Toen hem gevraagd werd om deel uit te maken van het grote bedrog dat gepland was om de nazi’s ervan te overtuigen dat de geallieerden de invasie via Calais of zelfs Noorwegen zouden kunnen lanceren, aarzelde hij niet.

Het is niet helemaal duidelijk hoe Cormac de nieuwe documenten heeft “opgegraven”, maar ze vertellen een intrigerend verhaal van misleiding in de maanden maart tot augustus 1944. Misleidende informatie over de inspecterende koning bij troepen werd zorgvuldig gekanaliseerd via kranten en journaals, waarbij de operatie “Fortitude North” bedoeld was om de focus te leggen op een landing in Noorwegen in plaats van in Normandië. Het was ook niet alleen een beeld van de monarch die aan het salueren was; hij heeft zich minstens twee keer in situaties van reëel gevaar gestort, waarbij hij opdook in gebieden die door Duitse U-boten werden uitgekamd.

Het is een onderhoudend en nogal ontroerend verhaal, met glimpen van het koninklijke oorlogsleven zoals de koningin die geniet van het schieten op ratten in de tuin van Buckingham Palace, en haar enthousiasme voor zulke SOE-ruzies als het verbergen van explosieven in wat zelfs historici vandaag de dag “paardenpoep” moeten noemen. De naoorlogse onzorgvuldigheid van de koning met cruciale documentatie toont aan dat MI5 gelijk had om aan zijn bekwaamheid te twijfelen.

De rol van de Koning en zijn gezinsleden bij D-day bleken achteraf wel nut te hebben gehad. Dankzij de bezoeken en inspecties van de koning aan bepaalde gestationeerde troepen in combinatie met de verspreide propaganda en communicatie, droeg hij bij aan de geloofwaardigheid van het algehele misleidingsplan (Operation Bodyguard) in de aanloop en tijdens Operation Overlord.