Aanval op Dieppe

De aanval op Dieppe hoort tot de grootste oorlog tragedies van Europa. Op 19 augustus 1942 stuurde de leiding van de Britse gezamenlijke operaties 252 schepen over het kanaal van Zuid-Engeland naar de kust van oostelijk Normandië om bij het aanbreken van de dagen een aanval op Dieppe uit te voeren. Deze schepen vervoerden ongeveer 6100 manschappen en 30 tanks. De meeste soldaten waren Canadezen, verdeeld over twee infanteriebrigades – bijna 5000 man – die gesteund werden door ongeveer 1000 Britse commando’s plus kleine speciale eenheden van de Amerikanen en de Vrije Fransen.

Wat ze precies moesten doen, was voor vele manschappen onduidelijk. Als verkenningsmacht moesten ze een belangrijke havenstad innemen en bezet houden. De geallieerden hoopten tegelijkertijd dat deze actie de druk voor de strijdende Russen zou verlichten, omdat de Duitsers nu gedwongen zouden worden hun troepen van het oosten naar het westen te verplaatsen. Er lag geen plan klaar voor wat er moest gebeuren na de eerste aanvalsgolven. In feite waren er helemaal geen versterkingen beschikbaar voor een eventueel vervolg. Nog voordat de troepen goed en wel aan land waren, was er al van alles fout gegaan. Sommige landingsvaartuigen raakten verzeild in een klein Duits konvooi. Het lawaai van de gevechten alarmeerde de nabijgelegen posten van de kustverdediging. Het verassingselement ging totaal verloren. Toen de hoofdgroep van de aanvalsmacht bij Dieppe landde, werden de manschappen geconfronteerd met dodelijk mitrailleurvuur. De weinige tanks die ze hadden, landden te laat en vele soldaten kwamen vast te zitten in het kiezelzand of kwamen niet verder dan de zeewering. Slechts een paar soldaten van de geallieerden zagen de kans om van het strand af te komen.

Na negen uur van felle gevechten werden een paar soldaten die geluk hadden, ontzet. De verliezen aan de kant van de geallieerden – doden; gewonden, vermisten of krijgsgevangenen – bedroegen ongeveer 4100, meer dan twee derde van de hele aanvalsmacht. Onder hun waren 907 Canadezen die Sneuvelden en 1874 die gevangengenomen werden. Een torpedo-bootjager en drie landingsvaartuigen werden tot zinken gebracht. Het aantal slachtoffers aan de zijde van de Royal Navy bedroeg 550 onder wie 75 personen die het leven lieten. De RCAF verloor 99 vliegtuigen, het grootste aantal dat op één dag verloren ging. Aan de Duitse zijde sneuvelden 314 man, 294 raakten gewond, 37 werden gevangengenomen en 48 vliegtuigen gingen verloren . Wat schoten de geallieerden hier uiteindelijk meer op? De Duitsers verplaatsten hun troepen niet van het oosten naar het westen maar zij versterkten hun kustverdediging in Frankrijk (Atlantic Wall). In het algemeen is men van mening dat pijnlijke vergissingen die bij aanval op Dieppe zijn gemaakt, uiteindelijk wel bijgedragen hebben tot de successen van de geallieerden in Normandië, waarbij ze wel een lesje kregen hoe je een invasie moest uitvoeren.