Exercise Tiger
Exercise Tiger was de voorlaatste grootschalige voorbereiding op de landingen van D-day. Deze zouden plaatsvinden op het terrein van Slapton Sands in Devon.
Amerikaanse troepen worden aan land gebracht door hun LCVP-boot tijdens Exercise Tiger.
Eind 1943, onder de naam van Exercise Tiger en als onderdeel van de voorbereiding van D-day, legde de Britse regering een oefenterrein in Slapton Sands (Devon) aan zodat dit terrein gebruikt kon worden door force ‘U’, de Amerikaanse troepen die op Utah beach zouden landen. Slapton Beach werd geselecteerd voor haar gelijkenis met Utah Beach: een kiezelstrand, gevolgd door een strook land en vervolgens een meer. Ongeveer 3.000 lokale bewoners in het gebied van Slapton, werden geëvacueerd. Enkele bewoners hadden hun dorp nog nooit verlaten voor ze werden geëvacueerd.
De eerste oefeningen van de geallieerden werden georganiseerd in december 1943. Exercise Tiger was één van de grotere oefeningen die in april en mei 1944 zou plaatsvinden. Het was de zesde van een geplande reeks van zeven waarbij elke oefening grootschaliger was dan de vorige. De oefening duurde van 22 april tot 30 April 1944. Alle aspecten van de invasie, werden in de oefeningen op het strand van Slapton Sands behandeld. Aan boord van negen grote landingsschepen, bereidde de 30.000 soldaten zich voor op hun geïmproviseerde landingen. Er werd overigens ook met scherp dekkingsvuur geschoten tijdens deze landingsoefeningen om zo de soldaten te laten wennen aan echte oorlogssituaties.
De bescherming voor de oefengebieden was de taak van de Royal Navy. Twee torpedobootjagers, drie Motortorpedoboten en twee motorboten patrouilleerde de ingang van Lyme Bay en Motortorpedoboten patrouilleerden het gebied bij Cherbourg waar Duitse E-boten waren gebaseerd.
De eerste fases van Operation Tiger waren gericht op rangeer en inschepingsvoorzieningen, en duurde van 22 tot 25 april. Op de avond van 26 april, gingen de eerste golf van aanvalstroepen aan boord van hun transportboten met de bedoeling, het oversteken van het kanaal te simuleren door middel van een route via de Lyme Bay, om uit te komen bij Slapton in de ochtend van 27 april.
Deze oefeningen werden uitgevoerd onder het bevel van Generaal Eisenhower. Hij wilde dat zijn strijdkrachten zo veel en zo realistisch mogelijk werden blootgesteld aan praktische situaties om hen zo goed mogelijk voor te bereiden op de landingen in Normandië. Het moest een vaste routine worden.
Eigen vuur tijdens Exercise Tiger
De eerste oefeningsaanval vond plaats op de ochtend van 27 april en werd ontsierd door een incident met vriendelijk vuur. H-hour (tijd van de landing) was ingesteld voor 7u30 in de ochtend, en moest worden voorafgegaan door artillerie om de troepen te wennen aan de bezienswaardigheden, geluiden en zelfs geuren van een bombardement. Tijdens de landing zelf werden scherpe patronen afgevuurd over de hoofden van de inkomende troepen op het land, om dezelfde redenen. Het gebruik van scherpe munitie was (hierboven al vermeld) het bevel van generaal Dwight D. Eisenhower.
De Britse zware kruiser HMS Hawkins moest het strand bombarderen met scherpe munitie, tussen 6u30 en 7u00. Zo hadden de beachmasters een half uur om het strand te inspecteren en het veilig te verklaren. Vele van de landingsschepen in die ochtend liepen vertraging op, en de leidinggevende officier besloot om H-hour uit te stellen gedurende 60 minuten, tot 8u30. Dit bericht werd ontvangen door Hawkins, maar niet door een ander aantal van de landingsschepen, met als gevolg dat deze troepen geland waren op hetzelfde moment wanneer het bombardement plaatsvond.
Een Britse marinier aan boord van één van deze schepen had dit drama genoteerd dat mannen waren vermoord door eigen vuur, in zijn logboek (Het enige logboek dat men nog heeft kunnen terugvinden sindsdien):
” Op de stranden lag er een witte lijn (witte tape) die niet mocht overschreden worden door de Amerikanen totdat het Artillerievuur was beëindigd. Maar de Amerikaanse soldaten zeiden achteraf dat ze deze lijn toch hadden overschreden waardoor ongeveer 200 tot 300 Amerikaanse soldaten om het leven kwamen. ”
Het drama van Lyme Bay
Een Amerikaans konvooi voer op 28 april de baai bij de plaats Lyme binnen waar het verrast werd door negen snelle Duitse torpedoboten die vanuit Cherbourg waren vertrokken. Twee LST’s zonken en een derde raakte beschadigd. 198 zeelui en 552 soldaten sneuvelden of raakten vermist en 89 mannen raakten gewond.
Ironisch genoeg waren deze aantallen hoger dan de verliezen die de Amerikanen een paar weken later leden bij de uiteindelijke aanval op Utah Beach.
Heb je een fout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt? Laat het ons weten, zo wordt onze berichtgeving alleen maar beter. Wij gaan hier zo snel mogelijk mee aan de slag. Je persoonlijke gegevens worden vertrouwelijk behandeld.
Fout melden